Nvidia & ARM : Đôi bên được gì sau màn "kết hôn" này ?
Nvidia hôm 13/9 đã mua lại công ty thiết kế chip ARM từ SoftBank với giá 40 tỷ USD, tuy nhiên, ARM vẫn hoạt động như hiện tại thay vì sáp nhập. Theo đó, Nvidia đồng ý với SoftBank khoản phí 40 tỷ USD cho thương vụ này và sẽ trả 21,5 tỷ USD cổ phiếu và 12 tỷ USD tiền mặt. Số còn lại sẽ được trả bằng tiền mặt hoặc cổ phiếu tùy hiệu quả kinh doanh của công ty trong tương lai. Cùng với đó, ARM sẽ hoạt động như một bộ phận riêng của Nvidia. Công ty vẫn đặt trụ sở tại Anh và "tiếp tục vận hành mô hình cấp phép mở, đồng thời duy trì tính trung lập với khách hàng toàn cầu".
Nvidia từng thể hiện tham vọng ở mảng sản xuất CPU cho smartphone nhưng không thành công. Tuy nhiên, việc mua lại ARM có thể giúp hãng có thể tiến sâu hơn vào lĩnh vực này, thậm chí có thể tạo ra các CPU di động đủ sức cạnh tranh với Qualcomm, Apple hay Samsung. Giới chuyên gia nhận định, thị trường chip xử lý di động có thể biến động thời gian tới. Vậy sau khi thương vụ này đi vào hoạt động chính thức, những gì sẽ xảy ra?
1. Nvidia sẽ giúp ARM tìm kiếm thêm khách hàng mới
Doanh thu của ARM đã tăng với tốc độ ổn định trong nhiều năm qua với con số 1.9 tỷ USD trong năm 2019. SoftBank đã cho thấy mình đã làm thực sự tốt trong những năm qua, tuy nhiên, vẫn còn nhiều khoản khiến ARM thất thu. Cụ thể, ARM đã tiêu rất nhiều tiền cho hoạt động R&D và khi về tay Nvidia điều này có thể sẽ được giải quyết.
Ngoài ra, hiện tại ARM không có khả năng tìm kiếm thêm thu nhập từ việc cấp phép bản quyền chip năng lượng thấp vào thời điểm khó này này. Khi Nvidia sở hữu ARM, hãng sẽ đem lại thêm nguồn thu cho ARM từ việc tăng phí cấp phép hoặc quyền sở hữu bản quyền kiến trúc của ARM cho các đơn vị thứ ba. Và ngay tuần trước, Reuters đã đưa tin, ARM đang trong quá trình tăng phí cấp phép sử dụng công nghệ cho một số khách hàng giấu tên. Với một công ty có tầm ảnh hưởng lớn với ngành công nghệ, con số này sẽ trở nên vô cùng lớn và đem lại nguồn lợi rất lớn cho ARM và Nvidia.
2. Nvidia có thể coi IP CPU của ARM là một mảnh ghép còn thiếu để hiện thực hóa Tầm nhìn Trung tâm dữ liệu của hãng
GPU máy chủ của Nvidia hiện đang cung cấp nhiều xử lý AI đòi hỏi mức độ khắt khe rất lớn, tính toán hiệu suất cao (HPC). Đây chính là điều Nvidia luôn muốn nâng cấp để có một trải nghiệm tốt nhất, mượt mà nhất cho người sử dụng. Với tầm nhìn này, công ty đã nhiều lần tuyên bố rằng họ hy vọng máy chủ cuối cùng sẽ có một hoặc nhiều bộ xử lý cao cấp đó.
Trong khi đó, với việc mua lại Mellanox Technologies gần đây, Nvidia đã có được một công ty phát triển silicon có thể lập trình, giảm tải việc xử lý mạng và rất nhiều việc khác, như chức năng bảo mật, lưu trữ và ảo hóa từ CPU của máy chủ.
Hơn nữa, những năm tới chúng ta sẽ chứng kiến sự xuất hiện của các nền tảng máy chủ (bao gồm cả các nền tảng của Intel và AMD) hỗ trợ nhiều cải tiến bộ nhớ trên CPU và GPU. Đây là một tiến bộ nhằm cải thiện hiệu suất hệ thống và hiệu quả tài nguyên, đồng thời giúp quá trình nghiên cứu của các nhà phát triển phần mềm trở nên dễ dàng hơn.
Ngoài ra, trong một cuộc phỏng vấn sâu sắc vào tháng 4 về kế hoạch của Nvidia đối với Mellanox, Giám đốc điều hành Jensen Huang đã thẳng thắn thừa nhận rằng công ty của ông vẫn coi CPU đóng một vai trò quan trọng trong việc tính toán trung tâm dữ liệu trong tương lai. Khi các trung tâm dữ liệu tiếp tục phát triển tốt hơn sẽ cho phép các loại tài nguyên xử lý khác nhau được nâng cấp riêng lẻ, việc tổng hợp lại cũng sẽ trở nên nhanh chóng hơn trong một khối lượng công việc khổng lồ.
Sau khi Nvidia mua ARM, hãng có thể hoạt động trên các nền tảng nghiên cứu quy trình đầu cuối hỗ trợ đồng bộ nhớ và có CPU, GPU, SmartNIC của riêng mình. Hoặc nếu muốn giảm thiểu xung đột lợi ích, họ có thể chỉ cần đầu tư mạnh vào nền tảng Neoverse của ARM cho CPU máy chủ và bộ xử lý mạng, đồng thời hợp tác chặt chẽ với các nhà phát triển CPU máy chủ ARM hiện tại như Marvell Technology (MRVL) và Amazon Web Services. Điều này sẽ mang lại những nền tảng tốt hơn ra thị trường khi các công ty này cố gắng chiếm lĩnh thị phần thống trị của CPU máy chủ x86 của Intel và AMD.
3. Nvidia sẽ đưa những giá trị của ARM vươn xa hơn nữa
Các lõi CPU ARM được tìm thấy bên trong hầu hết mọi điện thoại thông minh trên hành tinh, cũng như một tỷ lệ lớn máy tính bảng. Bên cạnh đó, kiến trúc của ARM cũng có thể được tìm thấy trong một số tai nghe AR và VR.
Một điểm chung của tất cả các thiết bị này đó là: chúng đều cần GPU. Trong một số trường hợp, các GPU mạnh có thể cung cấp năng lượng cho màn hình độ phân giải cao hoặc chơi các trò chơi đồ họa chuyên sâu ở tốc độ khung hình cao. Ngoài ra, các SoC cung cấp năng lượng cho một tỷ lệ khá lớn các thiết bị này hiện cũng chứa các bộ đồng xử lý (ngoài CPU và GPU) để xử lý các thuật toán AI / học sâu.
ARM cũng đang cố gắng giải quyết những nhu cầu này thông qua GPU Mali và bộ đồng xử lý AI Ethos-N. Nhưng các lĩnh vực này đang nhận được sự cạnh tranh vô cùng lớn trên thị trường. Có thể thấy như các SoC Snapdragon của Qualcomm, ghép các lõi CPU ARM với GPU độc quyền và bộ đồng xử lý AI. Ngoài ra, Samsung cũng đã ký một thỏa thuận với AMD để sử dụng GPU IP của AMD trong các bộ xử lý di động trong tương lai.
Với cả đế chế GPU và công việc tích hợp các lõi xử lý AI chuyên biệt (được gọi là Lõi Tensor) trong nhiều GPU mới hơn của mình, Nvidia có vẻ có vị trí tốt để tăng tỷ lệ đính kèm GPU và đồng xử lý AI của ARM trong các thiết bị di động và AR / VR tai nghe. Từ đó, kiếm được thêm nhiều nguồn lợi từ vụ thâu tóm ARM
4. Thách thức đặt ra
Mặc dù GPU rời không chứa lõi CPU ARM, nhưng hệ thống trên chip (SoC) Tegra của Nvidia, có thể được tìm thấy bên trong hệ thống thông tin giải trí và Nintendo Switch. Các bộ xử lý có trong bảng máy tính Drive dành cho ô tô tự hành và bán tự động cũng được trang bị tương tự như vậy
Các sản phẩm sẽ vấp phải sự cạnh tranh lần lượt với silicon do ARM cung cấp từ nhiều nhà phát triển chip khác. Nvidia sẽ cần phải tìm cách giải quyết xung đột lợi ích này nếu tiếp tục thỏa thuận với ARM, đặc biệt là khi tập lệnh mã nguồn mở RISC-V đang đạt được bước tiến trong không gian bộ vi xử lý IoT. Và thêm nữa, Nvidia cũng sẽ phải thuyết phục các nhà quản lý rằng quyền sở hữu ARM của họ sẽ không gây hại về kinh tế cho các đối thủ.
Ngoài ra, ARM hiện đang có một vụ lộn xộn với liên doanh Trung Quốc, CEO của họ đã từ chối từ chức sau khi bị sa thải và đã thuê nhân viên bảo vệ để ngăn các giám đốc điều hành của ARM vào trụ sở của liên doanh. Nvidia, công ty kinh doanh nhiều ở Trung Quốc, sẽ cần phải giải quyết vấn đề này trước bắt tay vào việc với ARM.
